Le Paleis Hotel de Louis Couperus

L'écrivain se sentait chez lui dans la maison agréable de sa sœur.

L’écrivain Louis Marie Anne Couperus (1863 - 1923) se sentait totalement chez lui dans la Molenstraat, chez sa sœur. À l'actuel Paleis Hotel, vous pouvez encore goûter un peu à l'atmosphère de la Belle Époque de La Haye, une époque de prospérité et de tranquillité à la fin du XIXe siècle. Les beaux-arts et la littérature étaient en plein essor. Couperus était un dandy bien habillé, mais aussi un travailleur acharné. Il aimait se promener dans les rues du Hofkwartier, vêtu de son chapeau et de son canne, flânant dans le quartier. Il se sentait à la fois cosmopolite et profondément lié à sa ville natale, La Haye. Bien que sa personnalité fût pleine de contradictions apparentes, son œuvre monumentale forme un tout : un destin implacable, des personnages introvertis et un style d'écriture propre et constamment maintenu.

Sanctuaire

La Belle Époque de Den Haag était marquée par ses rituels sociaux et son art de vivre raffiné. Couperus habitait lui-même dans la Surinamestraat, mais dans le foyer animé de sa sœur aînée Toos, de treize ans son aînée, et de son beau-frère Ben, il se sentait toujours le bienvenu. La grande maison de la Molenstraat était son refuge. Parmi les neuf enfants et les nombreux domestiques, il pouvait être entièrement lui-même. Il y trouva, en plus d’un second chez-lui, l’amour, l’amitié et l’inspiration pour des dizaines d’œuvres littéraires, dont des romans et des poèmes.

 

Durant les 31 années de sa carrière, Couperus a produit environ 50 titres. En plus de ses romans, il a écrit des nouvelles, des récits de voyage, des feuilletons et des contes. C’était également un grand voyageur. L’Italie et le sud de la France comptaient parmi ses lieux de prédilection, et il partit comme journaliste en Asie et en Afrique.

Rôle principal pour Den Haag

Les principaux romans de Couperus se déroulent à Den Haag. Outre Eline Vere, Les Livres des petites âmes (1901-1903) et Des vieilles gens et les choses qui passent… (1906) en sont les exemples les plus célèbres. Dans ces œuvres, l’écrivain nous montre un monde de gloire révolue. La Haye était la ville où les fonctionnaires retraités des Indes néerlandaises venaient s’installer, contraints d’accepter que leur rôle dans la société touchait à sa fin.

Les Livres des petites âmes est un vaste cycle romanesque en quatre parties. Couperus y montre comment le prestige de la riche famille Van der Lowe s'effrite lentement. Dans le captivant Des vieilles gens, l'intrigue tourne autour d’un meurtre commis dans les Indes. Ce crime, jamais élucidé, plane comme un nuage sombre sur les événements et les personnages à Den Haag. Le mystérieux La Force mystérieuse (1900), quant à lui, se déroule entièrement dans les Indes. Couperus s’est inspiré de ses souvenirs d’enfance passés dans les Indes néerlandaises pour écrire ce roman.